En 2014, Cherie Jamason, directora general del Food Bank of Northern Nevada, fue nombrada como uno de los nueve miembros de la Comisión Nacional del Hambre, encargada por el Congreso de hacer recomendaciones para la mejora de los programas federales de nutrición y el compromiso de las asociaciones público-privadas para resolver el hambre y la inseguridad alimentaria.Elinforme de la Comisión Nacional del Hambre se publicó el lunes 4 de enero de 2016. Acontinuación se incluyen los comentarios de Cherie sobre su experiencia en la Comisión.
El Informe Nacional sobre el Hambre para el Congreso se finalizó después de 16 meses de recibir testimonios públicos y escritos, presentaciones de expertos de todo el mundo, investigaciones solicitadas por los comisionados para comprender mejor diversas cuestiones, y debates prolongados y a veces difíciles. Para leer el informe de la Comisión, visite aquí.
Fue un gran honor ser seleccionada para este trabajo, y mi principal preocupación fue representar lo mejor posible a nuestros clientes, a nuestra red de bancos de alimentos y a la comunidad que lucha contra el hambre. Entre los nueve comisionados se encontraban miembros de la comunidad académica, antiguos administradores de programas y la Dra. Deborah Frank, una respetada y conocida pediatra, personas con una amplia variedad de perspectivas sobre el hambre y la inseguridad alimentaria. Lea sus biografías si tiene un momento. Cada uno de ellos aportó su experiencia particular a la mesa. Para mi sorpresa, me encontré con el único miembro de la Comisión que representaba el trabajo real "sobre el terreno" de la comunidad de lucha contra el hambre, una responsabilidad humilde.
Pasamos mucho tiempo escuchando y aprendiendo. En nuestros viajes a muchas comunidades vimos y oímos cosas muy duras, incluso vimos lo que podría considerarse condiciones tercermundistas a lo largo de la frontera de Texas con México. Viajamos a ocho estados, de Maine a California, de Nueva York a Texas, de Illinois a Nuevo México, para comprender más profundamente cómo una variedad de problemas afectan a diversas regiones del país, a los residentes locales y a las economías en las que viven.
Mis colegas y yo reflexionamos sobre lo que vimos y aprendimos, y nos sentamos juntos durante un día tras la conclusión de nuestros viajes, presentándonos mutuamente una declaración de nuestra filosofía personal y las cuestiones más importantes para cada uno de nosotros, sin interrupción. Nos escuchamos mutuamente y nos hicimos preguntas para aclararnos, y salimos de allí con la sensación de que podíamos empezar a llegar a un consenso. Me quedé más que asombrada al comprobar lo mucho que estábamos de acuerdo, a veces por razones muy diferentes, y empecé a tener la esperanza de que pudiéramos crear un informe con recomendaciones sólidas que recibieran apoyo bipartidista. Como votante independiente/no partidista registrado de toda la vida, fue gratificante (y un poco sorprendente) verlo.
Solicité y recibí la aportación reflexiva de colegas, clientes y miembros de la comunidad de defensa, que comentaron cuando se presentó la oportunidad, algunos de los cuales testificaron en persona. Estoy muy agradecida por su participación, que aportó diversas perspectivas, aumentó la comprensión de nuestro trabajo y ayudó a mis colegas de la Comisión a darse cuenta de que las organizaciones que trabajan para resolver el hambre son multidimensionales, con un profundo conocimiento de los problemas y las posibles soluciones.
La experiencia de formar parte de la Comisión fue notable y aprendí mucho, de mis compañeros de comisión, de los testimonios que tomamos, de las sesiones de escucha que realizamos y de las personas con las que hablamos personalmente sobre sus experiencias con el hambre y la inseguridad alimentaria. Me hizo darme cuenta de que cada uno de nosotros ve a menudo sólo lo que tiene convenientemente delante, y que es muy fácil no ir a buscar más allá, cuando lo que se puede revelar podría poner en tela de juicio lo rigurosos que hemos sido en el servicio a nuestras comunidades. Esta realidad más exhaustiva puede requerir más de nosotros, o significar que debemos cambiar nuestra perspectiva para incorporar verdades incómodas.
Estoy agradecida por la experiencia de formar parte de la Comisión Nacional del Hambre. Me ha hecho pensar de forma diferente sobre mi trabajo, a la vez que ha reforzado mi creencia de que la solución del hambre no tiene tanto que ver con los alimentos como con la construcción de comunidades en todo el país que se dediquen a fomentar las oportunidades y la estabilidad familiar. Está claro que los alimentos son sólo una parte de la respuesta.
Por favor, tómese el tiempo para revisar el informe de la Comisión. Estaré encantado de responder a cualquier pregunta sobre las recomendaciones que hemos presentado. También puede interesarle la publicación de Feeding America declaración el informe.
Entre los muchos aspectos positivos del informe se incluyen recomendaciones como las siguientes:
- Aprovechar y mejorar el SNAP
- Los Estados deben apoyar a los beneficiarios del SNAP para que encuentren y mantengan un trabajo
- Los estados deberían alargar el tiempo de permanencia en el SNAP después de que alguien reciba un aumento de ingresos debido a un empleo
- Crear más enfoques de ventanilla única para ayudar a las familias
- Garantizar una mejor formación de los trabajadores de primera línea para mejorar la calidad del servicio, no sólo en materia de empleo, sino también de salud mental y otros factores de estrés
- Garantizar un mejor apoyo a los veteranos y a los militares en activo
- Mejorar los programas de nutrición infantil
- Apoyar el EBT de verano;
- Mejorar los requisitos para la alimentación colectiva
- Agilizar las solicitudes del CACFP y de los programas alimentarios de verano y extraescolares
- Proporcionar mayores ayudas a las personas mayores y a los discapacitados;
- Utilizar Medicare/Medicaid para pagar las comidas a domicilio para personas mayores y discapacitadas
- Apoyar estudios de demostración que investiguen
- el impacto en el hambre a través del cambio del Plan de Alimentos Ahorrativos al Plan de Alimentos de Bajo Coste;
- aumentar el límite de la vivienda;
- Investigar sobre la no consideración de los ingresos más elevados;
- Crear un consejo de liderazgo presidencial para acabar con el hambre
- Desarrollar un plan nacional con representación de múltiples sectores, incluidos los beneficiarios del programa,
- Mejorar el seguimiento de los grupos más vulnerables a los efectos del hambre.
El 4 de enero, dos de mis colegas, Jeremy Everett (Director de la Iniciativa contra el Hambre de Texas) y Billy Shore (SOS) publicó esta carta abierta para acompañar la publicación del informe, en la que se expone claramente lo que el informe NO afirma y se expresa también mi posición personal y profesional:
Como dos miembros de la Comisión Nacional sobre el Hambre, uno nombrado por los líderes demócratas y otro por los republicanos, nos unimos a nuestros colegas en su apoyo unánime al informe de la Comisión publicado hoy, titulado "Freedom From Hunger: Un objetivo alcanzable para los Estados Unidos.” Creemos que tanto el proceso como el producto final representan una alternativa fresca e inspiradora a la parálisis que pasa por la elaboración de políticas en Washington DC hoy en día. Con cinco comisionados nombrados por los líderes republicanos del Congreso y cinco por los líderes demócratas, el resultado más probable era la acritud y el estancamiento. Podríamos haber repetido todos nuestras líneas predecibles, y terminar con las mismas opiniones con las que empezamos.
Pero desde el principio decidimos que íbamos a apuntar más alto. Que nos escucharíamos y aprenderíamos los unos de los otros, y que seguiríamos hablando hasta encontrar un terreno común en el que pudiéramos ser unánimes. Al final lo hicimos. El informe contiene muchas recomendaciones que nos entusiasman. Hemos conseguido que ambas partes se escuchen y hagan cosas concretas.
Una cuestión en particular tiene preocupados a muchos apasionados de la lucha contra el hambre. Se trata del temor de que el informe incluya palabras que sean un código para apoyar la concesión en bloque del SNAP. No es así. De hecho, rechazamos cualquier declaración de apoyo a la concesión en bloque o a la modificación de la estructura de derechos del SNAP o al debilitamiento de las normas nacionales que protegen a los beneficiarios del programa. Por el contrario, insistimos en que cualquier vinculación de los diversos flujos de financiación de los servicios sociales, cumpla con la prueba de "reducir el hambre", no de aumentarla. Las deliberaciones del comité y los intercambios entre los comisionados también dejan claro que una abrumadora mayoría no tiene intención de transmitir el apoyo a las subvenciones en bloque en este informe.
Otro tema de preocupación ha sido si el informe recomienda aumentar los requisitos de trabajo para los beneficiarios del SNAP. No es así. La mayoría de los beneficiarios del SNAP en edad de trabajar y sin discapacidades ya están trabajando o han perdido recientemente su empleo, pero desean trabajar con un salario que les permita mantener a sus familias. Debido a que muchos beneficiarios del SNAP quieren trabajar, recomendamos que los estados hagan más para apoyar la capacitación y colocación en el trabajo.
La cultura actual de Washington es "si ellos proponen, yo me opongo". Nosotros elegimos un camino diferente. Al construir un conjunto de recomendaciones cuidadosamente equilibrado y matizado dijimos "escucharemos sus ideas si escuchan las nuestras". El resultado es una gran cantidad de recomendaciones que afirman y refuerzan los programas federales de asistencia alimentaria y nutricional, y que potencialmente amplían su alcance a millones de estadounidenses más necesitados, incluidos niños, ancianos y veteranos.
Otras reformas más allá de las descritas anteriormente hacen que las comidas de verano sean más accesibles, aseguran que los dólares de educación del SNAP apoyen una educación nutricional efectiva de última generación, amplían los planes de atención administrada de Medicare y Medicaid para incluir las comidas para las personas mayores, instan a un programa piloto para cambiar el cálculo de los beneficios del SNAP del Plan de Alimentos Ahorrativos al Plan de Alimentos de Bajo Costo, y establecen un nuevo Consejo de Liderazgo de la Casa Blanca para garantizar la coordinación interinstitucional en un plan para acabar con el hambre.
Contar con un apoyo bipartidista unánime para estas propuestas es un logro del que estamos orgullosos. Habiendo trabajado en temas de política del hambre durante gran parte de nuestras carreras, estamos seguros de que el informe es algo más que lo mejor que se podía esperar políticamente. Es realmente bueno por derecho propio. Sabemos, y lo decimos en el informe, que más allá del encargo de esta comisión, aún queda trabajo por hacer.
Instamos a los lectores a que evalúen las distintas recomendaciones del informe en el contexto de todo el informe, que ha tratado de evitar los extremos y mantener el equilibrio político. Esperamos que este informe pueda servir de catalizador para una conversación más amplia sobre lo que pueden conseguir los enfoques bipartidistas para acabar con el hambre.
Sinceramente,
Billy Shore y Jeremy Everett
Así que, amigos, donantes y colegas, vuestras opiniones y preguntas son bienvenidas. Por favor, compartid este informe y este mensaje con vuestras redes y círculos de influencia. Para aquellos de ustedes que son activos a nivel nacional, puede que no estén de acuerdo con todo lo que contiene este informe, pero tomen lo que más les guste y háganlo. Espero sinceramente que todos los demás lleven este informe a los líderes políticos y administrativos a nivel estatal, y lo utilicen como una herramienta para hacer el tipo de cambios que serán mucho más fáciles de hacer a nivel estatal de lo que será conseguir que las agencias federales y los miembros del Congreso avancen. Se trata de una oportunidad para realizar un cambio, ya sea de política o de actitud, o simplemente un cambio de mentalidad, que hará avanzar la pelota y creará la oportunidad de empezar a trabajar en cuestiones que pueden realmente resolver el hambre desde una perspectiva bipartidista, aunque quizás no en nuestra vida. Este es un buen punto de partida y una buena base sobre la que construir.
Cherie Jamason, Presidenta y Directora General del Food Bank of Northern Nevada, se incorporó a la organización hace 27 años. Su liderazgo ha llevado a un pequeño programa de asistencia alimentaria de base que prestaba servicio en el condado de Washoe, a una organización contra el hambre reconocida a nivel nacional, que presta servicios en todo el estado de Nevada y en una parte del este de California. Cherie ha servido incansablemente a esta causa a nivel local y nacional en muchos frentes y describe su trabajo como la "mejor vida que podría haber elegido".
